在云南玉溪澄江撫仙湖北岸的一片18平方公里的低山丘陵，因形似草帽而得名帽天山，這里是澄江生物群首發(fā)點(diǎn)所在地。1984年7月1日，來自中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的侯先光，在帽天山西坡發(fā)現(xiàn)一塊長(zhǎng)尾納羅蟲化石，從此敲開了一扇洞察寒武紀(jì)早期生命之門。
據(jù)了解，在地球漫長(zhǎng)的歷史演進(jìn)中，距今5.42—4.88億年這段時(shí)間被稱為“寒武紀(jì)”。寒武紀(jì)是地球生命演化的一個(gè)分水嶺，地球上各種生物在寒武紀(jì)突然大量涌現(xiàn)被稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”，它是地球生命演化歷史中的關(guān)鍵事件。
目前，澄江化石地發(fā)現(xiàn)的寒武紀(jì)珍稀動(dòng)植物化石分屬20個(gè)門類、280余種，且80%屬于新種，幾乎所有現(xiàn)生動(dòng)物門類的祖先都能在這里找到，被國(guó)際科學(xué)界譽(yù)為“古生物圣地”、“世界級(jí)的化石寶庫(kù)”、20世紀(jì)最驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。在生物多樣性方面，澄江化石地?zé)o可比擬，在這里發(fā)現(xiàn)的“昆明魚”化石是迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的脊椎動(dòng)物，這為“從魚到人的演化”提供了重要依據(jù)。
2012年7月1日，澄江化石地申遺成功，成為中國(guó)首個(gè)、亞洲唯一、全球僅有三處的化石類自然遺產(chǎn)。
期間，為集中展示澄江化石的科研和保護(hù)利用成果，2014年2月開工建設(shè)的澄江化石地自然博物館歷經(jīng)6年于去年8月10日正式對(duì)公眾免費(fèi)開放。這座占地200畝，總投資6.3億元，建筑面積4.2萬平方米的澄江化石地自然博物館展覽面積約1.8萬平方米。主要包括主館、球幕影院、游客接待中心、科研中心、研學(xué)中心、專家樓、文化創(chuàng)意中心等。開館以來，參觀人數(shù)達(dá)到60余萬人次。
據(jù)介紹，這里收藏了來自全國(guó)及世界各地各個(gè)地質(zhì)時(shí)期6萬余件珍稀藏品，其中澄江生物群化石5萬余件，其它地質(zhì)時(shí)期化石及現(xiàn)生動(dòng)物標(biāo)本1萬余件。通過講述宏大的生命演化故事，突出澄江化石的重要位置。其中，主館展廳分為三層，展出展品4738件：一層展示生命大爆發(fā)，講述澄江化石及其在生命史上的重要地位；二層展示生命大演化，講述地球生命長(zhǎng)河中曾經(jīng)存在過的璀璨生命遺跡，并講述澄江滄海桑田的地質(zhì)歷史變遷；三層展示生物多樣性，展示“環(huán)球健康與教育基金會(huì)”捐贈(zèng)的來自非洲、美洲的標(biāo)本，以及草原、雨林、極地、濕地等動(dòng)物生活場(chǎng)景，體現(xiàn)地球生物的多樣性。
同時(shí)，博物館還采用VR、AR、OLED 柔性屏幕等現(xiàn)代光電技術(shù)和先進(jìn)的多媒體設(shè)備，詮釋寒武紀(jì)生命大爆發(fā)和地球生命的演化歷程，并利用現(xiàn)代多媒體手段的先進(jìn)技術(shù)，增加觀眾的體驗(yàn)感，對(duì)推進(jìn)古生物研究、普及生物演化科學(xué)知識(shí)、加強(qiáng)國(guó)際學(xué)術(shù)交流產(chǎn)生積極影響。
開館后的澄江化石地自然博物館是開展生命科學(xué)教育、自然教育、生態(tài)文明教育的重要陣地。如今，隨著博物館的建成，寒武紀(jì)小鎮(zhèn)等文旅項(xiàng)目的持續(xù)推進(jìn)，這里也將成為世界一流的古生物化石科研基地、全球知名的大眾科普旅游地。
