1987年，29歲的黃巧靈擔任浙江麗水市新華書店總經理，是當地知名的“文化人”。偶然聽聞海南要建省辦經濟特區，他便決定辭職去海南闖一闖。黃巧靈說，當時自己并沒想過做旅游，到了三亞的天涯海角，做旅游這個想法才涌上心頭。
1988年4月，海南建省辦經濟特區，旅游業成為“工農貿旅”四大支柱產業之一。黃巧靈成立天涯海角實業有限公司，并在天涯海角創建旅游度假村和海濱浴場。就這樣，他成了海南建省后的首批旅游投資者。獨特的自然資源和文化民俗風情，讓天涯海角吸引了大量游客，黃巧靈的旅游生意越來越好。
創業之路往往艱辛，不久，黃巧靈便遭遇了第一次打擊。突如其來的臺風讓海濱浴場的基礎設施遭受嚴重破壞，游客接待量驟減。再加上其他各種原因，度假村的生意一落千丈。
1992年，黃巧靈回到老家浙江，繼續自己的文旅創業之路。后來，黃巧靈來到杭州尋求機會，當時的杭州正面臨游客平均停留時間短的困境。在一次參觀“清明上河圖”模型后，黃巧靈受到啟發，開始構思在南宋都城杭州建造一座宋文化主題公園。
1996年，宋城景區在西湖和錢塘江之間建成了。以“建筑為形，文化為魂”，宋城景區內的建筑充滿宋代風情，七十二行老作坊及木偶戲、皮影戲等表演讓人目不暇接。
但在黃巧靈看來，這樣的宋城仿佛是一個沒有生命的建筑群。
1997年，黃巧靈策劃、導演的大型歌舞《宋城千古情》應運而生。作為宋城景區的靈魂，《宋城千古情》融入了杭州歷史典故、民間傳說和西湖人文景觀，通過聲、光、電科技手段和舞臺器械生動地詮釋著杭州的本土文化和南宋的歷史精粹。
今年8月26日，開演超過20年的《宋城千古情》單日演出達到18場，創下了世界大型旅游演出單日最高場次紀錄。
據了解，《宋城千古情》運營堅持“一月一小改，一年一大改”策略。黃巧靈長期堅持走近觀眾，聽取觀眾的意見，不斷修改打磨演出。宋城的創作團隊甚至可以根據當天的客源變動情況，安排不同文化特色的舞蹈，讓演出更加貼近觀眾。
2010年，宋城演藝在深圳證券交易所上市，成為中國旅游演藝第一股。借著這個勢頭，黃巧靈帶領宋城集團一路向前。2012年至2015年，宋城演藝迅速擴張，整合行業上下游資源，在酒店、餐館、休閑產業等方面布局，為更多游客提供配套服務。與此同時，黃巧靈將“主題公園+旅游文化演藝”模式復制到三亞、麗江、九寨等著名目的地，推出了一個個“千古情”作品。
對于將首個千古情復制項目放到三亞，黃巧靈顯然有著獨特的情結。他說，“在哪里跌倒，我就要在哪里再站起來。其實，我失敗的次數比成功多得多，吸取教訓重新出發，這就是我的一筆人生財富。”
如今，無論是在觀眾數量、演出場次，還是票房收入，宋城演藝都已成為全國旅游演藝行業的領軍者。2020年，宋城首個海外項目將在澳洲黃金海岸開業。“我們這代企業家得益于改革開放的大環境，也很感恩時代對我們的饋贈。在當前文化和旅游深度融合的大勢下，我們會有更大的成長空間。”黃巧靈說。
