以現(xiàn)實城市為藍本，在虛擬空間“復制”出一座與之對應的數(shù)字城市，讓一城變雙城，這種三維虛擬數(shù)字城市已經(jīng)不陌生。概括來講，數(shù)字城市是以數(shù)據(jù)為中心，強調數(shù)據(jù)的采集、分析與應用，是現(xiàn)實城市的數(shù)字化及其延伸。城市是個復雜的巨大系統(tǒng)，包括用地、建筑、市政設施等多個子系統(tǒng)，各個子系統(tǒng)之間具有復雜的空間關系。但目前的數(shù)字世界，還是以二維的圖像和文字為主，隨著科技的進步，構建一個逼真的三維數(shù)字城市推動城市智慧化建設是社會發(fā)展的必然趨勢。
虛擬現(xiàn)實技術在建筑環(huán)境實時漫游中的應用一直是人們關注的熱點，在城市規(guī)劃中，傳統(tǒng)的規(guī)劃師在選擇方案時一般先用工具對建筑物進行設計和建模，然后通過制成動畫，客戶在設計者的引導下，在虛擬漫游的過程中針對不足之處提出修改意見，但是，這樣的虛擬現(xiàn)實技術雖然具有較強的動態(tài)三維表現(xiàn)力，卻不具備實時的交互性，所以這樣的技術在城市規(guī)劃中的應用目前僅局限于一種微觀層面上的景觀設計，而整個城市規(guī)劃則包括在宏觀條件下城市發(fā)展的用地和總體布局，如城市工業(yè)用地規(guī)劃，城市道路交通規(guī)劃和城市居住用地的規(guī)劃等，在宏觀范圍基礎之上再涉及到微觀范圍之內(nèi)，包括建筑物的單體結構設計等，它是一種龐大而復雜的體系，現(xiàn)在通過虛擬現(xiàn)實技術在三維城市規(guī)劃系統(tǒng)中就能隨心所欲地在場景中漫游，從而獲得對整個規(guī)劃方案乃至城市面貌比較全面的了解。
借助虛擬現(xiàn)實技術，人們就可以將未來或者過去的城市形成數(shù)字資料，將城市發(fā)展進程濃縮到計算機里成為有用的資料。另外城市規(guī)劃將不再是二維的抽象設計圖，代替的是直觀的三維立體虛擬場景，這將大大提高設計師的工作效率，同時也方便向公眾進行信息公開傳播，更有助于減少與非專業(yè)人員之間的溝通壁壘。總的來說，虛擬現(xiàn)實技術將再一次推動城市規(guī)劃發(fā)展。
