一個完整的多媒體計算機系統是由硬件和軟件兩部分組成。其核心是一臺計算機，其外圍主要是視聽等多種媒體設備。多媒體系統的硬件是計算機主機及可以接收和播放多媒體信息的各種輸入/輸出設備，其軟件是多媒體操作系統及各種多媒體工具軟件和應用軟件。
硬件結構
典型的多媒體系統的硬件結構，整個系統可以分為以下幾部分：
主機
主機是多媒體計算機的核心，用的最多的還是微機。主機主板上可能集成有多媒體專用芯片。
視頻部分
視頻部分負責多媒體計算機圖像和視頻信息的數字化攝取和回放。主要包括視頻壓縮卡、電視卡、加速顯示卡等。視頻卡主要完成視頻信號的A/D和D/A轉換及數字視頻的壓縮和解壓縮功能。其信號源可以是攝象頭、錄放像機、影碟機等。電視卡（盒）：完成普通電視信號的接收、解調、A/D轉換及與主機之間的通信，從而可在計算機上觀看電視節目，同時還可以以MPEG壓縮格式錄制電視節目。加速顯示卡：主要完成視頻的流暢輸出，是Intel公司為解決PCI總線帶寬不足的問題而提出的新一代圖形加速端口。
音頻部分
音頻部分主要完成音頻信號的A/D和D/A轉換及數字音頻的壓縮、解壓縮及播放等功能。主要包括聲卡、外接音箱、話筒、耳麥、MIDI設備等。
基本輸入/輸出設備
視頻/音頻輸入設備包括攝像機、錄像機、影碟機、掃描儀、話筒、錄音機、激光唱盤和MIDI合成器等；視頻/音頻輸出設備包括顯示器、電視機、投影電視、揚聲器、立體聲耳機等；人機交互設備包括鍵盤、鼠標、觸摸屏和光筆等；數據存儲設備包括CD-ROM、磁盤、打印機、可擦寫光盤等。
高級多媒體設備
隨著科技的進步，出現了一些新的輸入/輸出設備，比如用于傳輸手勢信息的數據手套，數字頭盔和立體眼鏡等設備。
軟件系統
多媒體軟件系統按功能可分為系統軟件和應用軟件。
多媒體系統軟件主要包括多媒體操作系統、媒體素材制作軟件及多媒體函數庫、多媒體創作工具與開發環境、多媒體外部設備驅動軟件和驅動器接口程序等。
應用軟件是在多媒體創作平臺上設計開發的面向應用領域的軟件系統。
層次結構
多媒體系統的層次結構與計算機系統的結構在原則上是相同的，由底層的硬件系統和其上的各層軟件系統組成，只是考慮多媒體的特性各層次的內容有所不同。
下面分別敘述各層的作用：
最底層是直接和多媒體底層硬件打交道的驅動程序，在系統初始化引導程序作用下把它安裝到系統RAM中，常駐內存。
第二層是多媒體計算機的核心軟件，即視頻/音頻信息處理核心部件，其任務是支持隨機移動或掃描窗口下的運動及靜止圖像的處理和顯示，為相關的音頻和視頻數據流的同步問題提供需要的實時任務調度等。
第三層是多媒體操作系統，除一般的操作系統功能外，它為多媒體信息處理提供設備無關的媒體控制接口。例如，Windows操作系統提供的媒體控制接口。
第四層是開發工具/著作語言，用于開發多媒體節目等。
第五層是多媒體應用程序，包括一些系統提供的應用程序，如Windows系統中的錄音機、媒體播放器應用程序和用戶開發的多媒體應用程序。
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