演講活動是一種源遠流長的社會現象，始終伴隨著人類文明的發展而發展。古今中外，凡是歷史發展的重要關頭，凡是社會激烈變革之時，演講的特殊功能就越表現得突出。在西方，“舌頭、金錢、電腦”已成為三大戰略武器。在我國，隨著改革開放的不斷深入，隨著物質文明建設和精神文明建設的飛躍發展，演講之風也蓬勃興起，各種類型的演講活動廣泛開展，研究和傳播演講學日益受到人們的重視。

演講又叫講演、演說。演講是一種對眾人有計劃、有目的、有主題，系統的、直接的帶有藝術性的社會實踐活動。演講亦可被視為“擴大的”溝通。演講是演與講的有機結合。它是一種在特定的時空環境中，演講者憑借有聲語言和相應的體態語言，鄭重系統地發表見解和主張，從而達到感召聽眾、說服聽眾、教育聽眾的藝術化語言交際形式

演講是人類的一種社會實踐活動，必須具備演講者(主體)、聽眾(客體)、溝通主客體的信息，以及主、客體同處一起的時境(時間環境)四個條件，缺一不可。但是僅僅具備這四個條件，也不足以揭示出演講的本質屬性。因為，任何一種帶有藝術性的活動，都有其自己獨特的物質傳達手段，形成自己特殊的規律，揭示著自身活動的本質特點。演講活動自然也不例外，演講者要想發表自己的意見，陳述自己的觀點和主張，從而達到影響、說服、感染他人的目的，就必須通過與其內容相一致的傳達手段。演講的傳達手段主要有：有聲語言、體態語言和主體形象。