我國古代有不少聞名世界的水利工程。這些工程不僅規模巨大，而且設計水平也很高，說明在中國古代掌握的水文知識已經相當豐富了。古代最重要的生產部門是農業，農業受自然因素的影響極大。這在古代科學技術不發達，人們抵御自然災害能力低下的情況下更是如此。因此中國歷代王朝都十分重視農業水利基礎建設，興建公共水利工程。同時興修水利不僅直接關系到農業生產的發展，而且還可以擴大運輸，加快物資流轉，發展商業，推動整個社會經濟繁榮。（另外水和土一樣又是作物生長的條件，在今天水又是最為重要的資源。）正是由于興修水利具有如此的重要性，所以古代不僅在平定安世時期，就是在紛爭動亂歲月，國家也往往不放棄水利事業的興辦。